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En Sudáfrica, docenas de voluntarios han ingresado a una mina de oro abandonada para asistir a lo que podrían ser miles de mineros ilegales que han estado bajo tierra durante un mes.
En un esfuerzo por extraer oro o residuos minerales, los mineros en Stilfontein ingresaron deliberadamente al pozo. En consecuencia, las autoridades han implementado una política estricta que involucra la restricción de suministros de alimentos y agua.
A principios de la semana, un ministro del gobierno declaró: “Vamos a ahumarlos”.
Algunos de los mineros son migrantes indocumentados que temen ser deportados o detenidos, por lo que se han negado a cooperar con las autoridades.
Según informes, los mineros han estado consumiendo pasta de dientes y vinagre como medio de supervivencia mientras están bajo tierra.
Hay una preocupación de que su salud pueda estar deteriorándose y que puedan ser demasiado débiles y frágiles para salir de la mina por sí mismos.
Según los voluntarios, que están organizados en tres grupos de cincuenta, se necesita aproximadamente una hora para extraer a un individuo.
Lebogang Maiyane ha estado haciendo trabajo voluntario desde el comienzo de la semana.
Él afirmó: “El desprecio del gobierno por el derecho a la vida de los mineros ilegales que permanecen bajo la superficie es equivalente a un asesinato”.
En la nación rica en minerales, los mineros ilegales son llamados “zama zama” (“arriesgarse” en zulú) y operan en minas abandonadas. El gobierno sudafricano sufre pérdidas de cientos de millones de dólares anuales como resultado de la minería ilegal.
La policía duda en ingresar a la mina debido a la posibilidad de que algunas de las personas que están bajo tierra puedan estar armadas.
Busi Thabane, representante de Benchmarks Foundation, una organización sin fines de lucro que supervisa empresas en Sudáfrica, informó al programa Newsday de la BBC que ciertas personas son reclutadas en o son miembros de sindicatos criminales.
En los últimos años, numerosas minas sudafricanas han sido cerradas, y los empleados han sido despedidos.
Para sobrevivir, migrantes indocumentados y mineros descienden bajo la superficie de la tierra para extraer oro para vender en el mercado ilegal y evitar la pobreza.
Incluso existe una pequeña economía de personas que venden alimentos, tabaco y comidas preparadas a los mineros, ya que algunos pasan meses bajo tierra.
“Tenemos la intención de eliminarlos a través del uso del humo”. Saldrán. No estamos brindando ayuda a criminales. La ministra de la Presidencia Khumbudzo Ntshavheni declaró el miércoles que los criminales no deben ser asistidos; más bien, deben ser objeto de procesamiento legal.
Las declaraciones del ministro fueron consideradas “horribles” por un padre cuyos dos hijos están actualmente bajo tierra.
“Estas personas son seres humanos”. Informó a la BBC que estas personas tienen familias.
Los familiares de los mineros han estado sosteniendo pancartas con las frases “Ahumar al ANC” y “Abajo con la ministra de la Presidencia” en protestas cerca del lugar de la mina.
Un primer plano de una joven con una sudadera gris. Thandeka Tom afirma que su hermano es uno de los numerosos mineros que trabajan bajo tierra.
Senzo Mchunu, ministro de la Policía, visitó el sitio el viernes. Sin embargo, fue rechazado del área cuando intentó conversar con los miembros de la comunidad que esperaban noticias de sus seres queridos atrapados en el pozo.
Thandeka Tom, cuyo hermano está atrapado en la mina, expresó su insatisfacción con la policía por no enviar ayuda.
“Están hablando desde un punto de privilegio, hay un problema de desempleo en el país y la gente está cometiendo actos ilícitos al tratar de poner comida en la mesa” según su declaración a la BBC.
Las condiciones bajo tierra se consideran peligrosas debido a la falta de acceso a suministros.
“No se trata solo de mineros ilegales, esta es una crisis humanitaria”, según la Sra. Thabane.
Thembile Botman, líder comunitario, informó a la BBC el jueves que los voluntarios habían empleado cinturones de seguridad y poleas para extraer un cadáver de la mina.
“El hedor de los cuerpos en descomposición ha dejado a los voluntarios traumatizados”, según él.
La forma en que falleció la persona sigue sin estar clara.
Las autoridades han permitido intermitentemente a los residentes locales enviar algunos suministros por cuerda, a pesar de que han estado prohibiendo alimentos y agua.
El Sr. Botman declaró que habían estado comunicando con los mineros a través de notas escritas en papel.
En un esfuerzo por obligar a los mineros a salir, la policía ha bloqueado entradas y salidas.
Como parte de la operación Vala Umgodi, o “Cerrar el Agujero”, esto es un componente para mitigar la minería ilícita.
El miércoles, cinco mineros fueron extraídos por cuerda, pero estaban frágiles y debilitados. Inicialmente fueron tratados por paramédicos antes de ser detenidos por las autoridades.
Durante la semana pasada, 1,000 mineros han emergido y sido detenidos.
La policía y el ejército aún están presentes en el lugar, esperando la detención de personas que no requieran atención médica al salir de nuevo.
“No es tan fácil como lo hacen parecer los policías, algunos de ellos temen por sus vidas”, según la Sra. Thabane.
Para apoyar a sus familias, numerosos mineros soportan condiciones peligrosas bajo tierra durante periodos prolongados de tiempo.
“Para muchos de ellos es la única forma que conocen de poner comida en la mesa”, según la Sra. Thabane.
Una vista aérea del pozo de la mina, con algunos vehículos ubicados en las inmediaciones. Algunas de las personas que actualmente residen en la mina abandonada han estado allí durante al menos un mes.
La Comisión Sudafricana de Derechos Humanos ha anunciado que llevará a cabo una investigación sobre la policía por privar a los mineros de sustento y agua.
Indicó que hay preocupación acerca del impacto potencial de la operación gubernamental en el derecho a la vida.
La minería ilegal es un negocio lucrativo en numerosas comunidades mineras en Sudáfrica.
Desde diciembre del año pasado, los mineros ilegales han sido confiscados de casi 400 armas de alto calibre, miles de municiones, diamantes en bruto y dinero.
Esto es parte de una operación policial y militar integral para detener la práctica, que tiene graves repercusiones ambientales.
