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El premio Nobel en fisiología o medicina de este año fue otorgado a Victor Ambros y Gary Ruvkun por el descubrimiento del microARN, un regulador clave de la actividad génica.
La regulación génica, que crea las células humanas, fue revelada por su estudio.
Ambros y Ruvkun descubrieron la regulación génica por medio del microARN, una clase de moléculas que ayudan a las células a limitar la producción de proteínas, después de cientos de millones de años.
El comité del Premio Nobel anunció el máximo reconocimiento científico en Suecia el lunes.
El comité elogió el “descubrimiento revolucionario” de los científicos estadounidenses, que “reveló una dimensión completamente nueva de la regulación génica.”
Ambros, profesor de ciencias naturales de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, realizó el estudio premiado en la Universidad de Harvard. Ruvkun, profesor de genética de la Escuela de Medicina de Harvard, realizó el estudio en el Hospital General de Massachusetts.
Durante el anuncio del Premio Nobel en medicina del lunes, el Secretario General del Comité Nobel, Thomas Perlmann, se dirigió a los medios de comunicación frente a una foto de Victor Ambros y Gary Ruvkun.
“Nuestros cromosomas son como un manual de instrucciones para todas nuestras células. Cada célula tiene los mismos cromosomas, por lo que tiene los mismos genes e instrucciones,” declaró el comité sobre el trabajo de este dúo.
Las células musculares y nerviosas tienen diferentes características. Ambos científicos han dedicado su vida al estudio de estos orígenes diferenciales.
La regulación génica permite a las células elegir las instrucciones adecuadas. El comité afirmó que esto garantiza que cada tipo de célula tenga los genes correctos activados.
El control génico del microARN ha ayudado a evolucionar a criaturas complejas. Los errores en la regulación génica pueden causar cáncer, pérdida de audición y anomalías óseas en personas y animales.
Ambos investigaron inicialmente C. elegans, un gusano redondo de 1 milímetro de longitud, genéticamente. Este pequeño gusano tiene varios tipos de células especializadas, como células nerviosas y musculares, que se encuentran en animales más grandes y complejos, lo que lo convierte en un buen modelo para estudiar el desarrollo y maduración de tejidos multicelulares.
“El primer microARN fue descubierto por Victor Ambros en 1993, pero se pensaba que era una rareza, peculiar de un pequeño gusano, C. elegans, durante más de siete años,” dijo Olle Kämpe, profesor de endocrinología del Instituto Karolinska y subdirector del comité de medicina del Nobel.
El comité señaló que el hallazgo de 1993 fue considerado con un “silencio ensordecedor” y se pensaba que no tenía relevancia para los humanos hasta que Ruvkun descubrió otro microARN que afectaba a todo el animal.
Kämpe: “Entonces el campo explotó.” Se han encontrado más de diez mil microARN en diversas especies.
Katalin Karikó y Drew Weissman ganaron el año pasado por sus vacunas de ARNm, que ayudaron a detener el Covid-19.
El ganador recibe 11 millones de coronas suecas (1 millón de dólares).
