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El sencillo y eficaz formato que tiene a millones de usuarios utilizando Duolingo a diario: excelente, gratuito y divertido.
Duolingo, un software de aprendizaje de idiomas gamificado utilizado por 34 millones de personas diariamente, puede tener los consumidores más dedicados. La BBC obtiene una explicación de Luis von Ahn, CEO y cofundador, sobre por qué su insistente búho es efectivo.
Cuando empecé a escribir sobre Duolingo, observé ese fenómeno en numerosos lugares. Una amiga celebró su racha de 800 días practicando español en la aplicación. Un periodista de The Guardian desarrolló una obsesión por el estudio del italiano. Después de escuchar a mi madre y a mí conversar, un camarero de Brooklyn, originario de Sri Lanka, pasó del inglés al español, citando a Duolingo.
El año pasado, me interesé en el software de aprendizaje de idiomas más descargado en el mundo después de presenciar su impacto en la migración de nuevos estadounidenses a los Estados Unidos, que fue una de las oleadas migratorias más significativas de la década. Para los viajeros que realizan viajes prolongados, Duolingo resulta beneficioso.
En 2023, John Jairo Ocampo, un ex conductor de autobús colombiano, encontró dificultades para conseguir trabajo durante sus primeros días en Estados Unidos. Un gerente de una obra en Nueva York comentó, “Más inglés, más dinero.” Adquirió conocimientos a través de Duolingo. La esposa de John está utilizando la aplicación para mejorar su desempeño en una cocina de una escuela primaria después de mudarse a Indianápolis. También afirma que su supervisora la está utilizando para estudiar español.
Luis von Ahn, CEO y cofundador de Duolingo, nació y creció en Guatemala, un país centroamericano con una tasa de pobreza que supera el 55%. Tiene un claro entendimiento de la migración.
La serie de la BBC examina altos ejecutivos que toman decisiones innovadoras basadas en datos que impactan positivamente a la empresa y asisten a otros líderes en su búsqueda de éxito. Las conversaciones persisten en este lugar.
Durante una entrevista reciente en la nueva sede de Duolingo en el centro de Nueva York, Von Ahn declaró a la BBC, “En un país latinoamericano, y en Guatemala en particular, si tienes dinero, puedes adquirir una muy buena educación. Sin embargo, si no lo tienes, a veces ni siquiera aprendes a leer y escribir.” “Eso me causó una gran impresión.”
Von Ahn y Severin Hacker, CTO y cofundador de Duolingo, eran hablantes no nativos de inglés cuando fundaron su empresa en 2012. Estaban convencidos de que la adquisición de idiomas, en especial el inglés, podía impactar significativamente en la vida de las personas. “Por eso trabajamos duro para mantener Duolingo gratuito, porque queremos dar acceso a la educación a todo el mundo.”
Von Ahn y Hacker idearon una estrategia de ingresos híbrida que combina el acceso respaldado por anuncios y componentes “freemium” con una membresía premium que incluye una experiencia sin publicidad y un plan familiar para mantener la accesibilidad y la asequibilidad de la aplicación. Funciona correctamente. “La principal forma en la que crecemos es por el boca a boca, así que la gente le cuenta a sus amigos,” afirma. El post de Reddit de Bill Gates en 2015 sobre su arrepentimiento de no haber aprendido más idiomas y su posterior prueba de Duolingo fue un momento de boca a boca.
En los últimos años, el software ha tenido presencia en numerosas pantallas. La carta a los accionistas de Duolingo anticipa unos ingresos de 531 millones de dólares en 2023 y 731 millones de dólares en 2024. Aproximadamente el 8% de los usuarios de Duolingo son suscriptores, que representan el 80% de los ingresos de la empresa. La mayoría de los usuarios utilizan la versión gratuita, con el 90% de ellos viendo publicidad, lo que representa el 8% de los beneficios.
Luis von Ahn ideó parodias para el búho debido a su naturaleza exigente. El software facilita la adquisición de 41 idiomas a través de cursos breves, atractivos y elementos tipo juego. El inglés es el idioma principal hablado por la mitad de los usuarios de Duolingo. Sin embargo, la plataforma también se puede utilizar para estudiar español, chino, esperanto, navajo y alto valyrio, un idioma ficticio presentado en Game of Thrones de HBO. El retraso del curso de idioma galés de Duolingo el año pasado resultó en una gran controversia. Actualmente, se están impartiendo matemáticas y música a través del software.
Duolingo empleó un sistema de racha y personajes cautivadores, incluidos la chica gótica de cabello morado Lilly y el búho verde Duo, para animar a los usuarios a regresar de forma regular. Estos personajes proporcionan recordatorios de práctica constantes y participan a los usuarios en las redes sociales.
Von Ahn afirmó que la organización explota la popularidad de Duo participando en “actividades muy peculiares” en TikTok. “Supongo que el búho asumió vida propia cuando comenzaron a llegar notificaciones de teléfono de él.” La gente impregnó al búho con una personalidad y comenzó a crear caricaturas para él debido a su naturaleza inflexible. Sin embargo, la atracción es evidente para él.
“No puedo conversar en francés con otra persona, pero puedo hacerlo en francés con ella,” explica Von Ahn sobre Lilly, mientras desbloquea su teléfono para demostrar la nueva herramienta de práctica conversacional de Duolingo, que se presentó en Duocon este verano. A pesar de su reticencia a aprender nuevos idiomas, el CEO habla francés con un dialecto entrecortado a la aplicación durante 30 minutos al día y actualmente está estudiando sueco y japonés. Responde, “La mayoría de las personas son como yo,” explicando su atributo preferido, “No están dispuestas a entablar una conversación cuando no son proficientes en un idioma.” Para facilitar la práctica de los demás.
La ubicación de la Taquería de Duo’s es Detroit, Seattle, Berlín, Pekín, Nueva York y Pittsburgh, donde Duolingo cuenta con 850 empleados y 34 millones de usuarios diarios. La rápida expansión de la compañía se ve respaldada por esta presencia global. En octubre de 2024, el valor de mercado de Duolingo aumentó de 2,85 mil millones de dólares en 2022 a 12,27 mil millones de dólares.
Cuando el CEO tenía ocho años en la Ciudad de Guatemala, su madre soltera, una doctora, le regaló una computadora en lugar de una Nintendo. Este hecho marcó el comienzo de su carrera de multimillonario como fundador de tecnología. En 1996, tras su salida de Guatemala, cursó una carrera en matemáticas en la Universidad de Duke. En 2000, experimentó un evento crítico durante su primer año en la Universidad Carnegie Mellon, y posteriormente obtuvo un doctorado en ciencias de la computación.
“Nuestro objetivo es asegurarnos de que los padres se sientan cómodos con la idea de otorgarles a sus hijos acceso a este software.” Luis Ahn
El científico senior de Yahoo! abordó diez desafíos no resueltos durante una conversación con el joven estudiante de doctorado. “Yahoo! era enorme cuando era la mayor empresa en línea.” Yahoo! proporcionaba cuentas de correo electrónico gratuitas, y personas malintencionadas desarrollaron programas para adquirir millones de ellas. No sabían cómo prevenirlo. Después de contemplar el concepto en casa, mi asesor de doctorado y yo desarrollamos el concepto de un Captcha, que consiste en caracteres deformados que las personas deben visualizar en línea para verificar su identidad humana.
ReCaptcha, sistema de verificación de Google de “No soy un robot,” se desarrolló sobre la base de Captcha, un acrónimo de “Prueba de Turing Pública Completamente Automatizada para Distinguir a Computadoras y Humanos.” La única empresa de Von Ahn fue una avanzada tecnológica. En 2009, Google la adquirió por una cuantiosa suma de ocho cifras, además de un juego que mejoraba la Búsqueda de Imágenes de Google. En sus inicios treintañeros, Von Ahn alcanzó el estatus de multimillonario.
Luis von Ahn no pudo convertirse en el profesor de matemáticas que aspiraba a ser como estudiante en la Ciudad de Guatemala. Sin embargo, sus logros y reconocimientos le permitieron crear una plataforma educativa utilizada por millones. Habla sobre su software adictivo y las estrategias que permiten a un “entregador de personas” prosperar en la junta directiva con la BBC.
¿Qué distingue a Duolingo de sus competidores?
La versión gratuita de Duolingo es excepcional, la cual…
